Astronomische Einheit (au)
Die Astronomische Einheit (AE oder AU) ist eine Entfernungseinheit in der Astronomie, definiert als exakt 149.597.870.700 Meter - ungefähr die mittlere Entfernung von der Erde zur Sonne. Sie dient als grundlegender Maßstab für die Messung von Entfernungen innerhalb des Sonnensystems, von Planeten-Umlaufbahnen bis zu Raumsonden-Flugbahnen.
Definition
Eine Astronomische Einheit entspricht exakt 149.597.870.700 Metern (ungefähr 149,6 Millionen km oder 92,96 Millionen Meilen). Sie entspricht auch ungefähr 499 Lichtsekunden, 8,317 Lichtminuten oder 4,848 × 10-6 Parsec. Die AE wird primär innerhalb des Sonnensystems verwendet; für interstellare Entfernungen sind Lichtjahre und Parsec praktischer.
Geschichte
Das Konzept, die Erde-Sonne-Entfernung als Einheit zu verwenden, reicht bis zur griechischen Antike zurück, doch eine präzise Messung erwies sich über Jahrhunderte als schwierig. 1672 verwendeten Giovanni Cassini und Jean Richer Parallaxenbeobachtungen des Mars, um die Entfernung auf etwa 140 Millionen km zu schätzen. Radarmessungen der Venus in den 1960er Jahren lieferten die ersten hochpräzisen Werte. 2012 legte die Internationale Astronomische Union die AE auf exakt 149.597.870.700 Meter fest und entkoppelte sie von der sich ständig ändernden tatsächlichen Erde-Sonne-Entfernung.
Häufige Verwendungen
Planetenentfernungen im Sonnensystem werden routinemäßig in AE angegeben. Die Erde umkreist die Sonne in 1 AE, Mars bei etwa 1,52 AE, Jupiter bei 5,20 AE und Neptun bei 30,07 AE. Raumsonden-Missionen geben Entfernungen oft in AE an. Entdeckungen von Exoplaneten berichten die Entfernung der Planeten zu ihrem Wirtsstern in AE, was einen einfachen Vergleich mit unserem Sonnensystem ermöglicht. Deutsche Planetarien und Sternwarten verwenden die AE als Standardeinheit bei der Beschreibung des Sonnensystems.
Wussten Sie? Fakten über Astronomische Einheit
- Licht braucht etwa 8 Minuten 19 Sekunden, um eine AE von der Sonne zur Erde zurückzulegen.
- Plutos mittlere Entfernung von der Sonne beträgt etwa 39,5 AE, aber seine elliptische Umlaufbahn bringt ihn bis auf 29,7 AE heran.
- Voyager 1, gestartet 1977, hat über 160 AE von der Sonne zurückgelegt und den interstellaren Raum erreicht.
- Der nächste Stern, Proxima Centauri, ist ungefähr 268.770 AE von der Erde entfernt - was zeigt, warum die AE für interstellare Entfernungen unpraktisch ist.
- Vor 2012 würde die AE technisch über die Gravitationskonstante und die Sonnenmasse definiert und war daher eine gemessene Größe, die sich leicht änderte.